Le principe du shareware est assez simple. L'utilisateur se procure une version appelée shareware d'un logiciel (version de test) auprès d'un distributeur spécialisé (30 F maximum la disquette, au-delà, on se rapproche davantage d'un autre concept, plus communément appelé "l'arnaque") et teste le logiciel pendant une période approximative d'un mois.

Si le logiciel correspond à ses besoins, et s'il souhaite l'utiliser régulièrement , il s'enregistre auprès de l'auteur, en lui achetant la version complète.

Le fait de s'enregistrer pour un logiciel shareware permet souvent de bénéficier d'avantages important, par exemple :

- Réception d'une version comportant des options supplémentaires
- Manuel imprimé
- Informations et remises sur les prochaines versions
- Support technique
- Etc.

Avantages pour l'utilisateur :

- Il peut tester tranquillement le logiciel avant de l'acheter, donc aucune chance d'être déçu sur son achat.
- Il bénéficie de prix très inférieurs par rapport aux logiciels du commerce.
- Il peut communiquer facilement avec l'auteur pour un support technique efficace.

Avantages pour le distributeur :

- Il reçoit directement les logiciels de la part des auteurs, et peut les copier et les vendre à l'infini, sans rien payer aux auteurs.

Avantages pour l'auteur :

- Il n'a pas besoin de disposer d'un budget promotionnel important pour diffuser ses créations, ces frais étant pris en charge par le distributeur, qui assure la promotion et la diffusion du logiciel.

- Il est clair que ce système peut être qualifié d'idéal. La transparence est totale. Aucun autre secteur d'activité ne dispose d'un système aussi avantageux pour toutes les parties. Voilà pourquoi, pour passer de la théorie à la pratique, chacun des acteurs (auteurs, distributeurs et utilisateurs) doivent "servir" le mieux possible ce système, sinon il finit par ne contenter personne.

- Il est facile pour un utilisateur d'utiliser un logiciel shareware plusieurs années sans le payer . Il tourne ainsi le système du shareware à son profit , et contribue à casser les vertus du système.

- Il est facile pour un distributeur de faire croire qu'il vend des logiciels à des prix "étonnants" sans mentionner que l'utilisateur n'achète que le droit d'utiliser le logiciel à des fins de test. Un tel distributeur tourne également le système du shareware à son profit, et contribue à casser les vertus du système.

- Et il est également facile pour un auteur de tourner le shareware à son profit, en diffusant des versions très limitées qu'il se permet d'appeler "shareware", en salissant l'image du système au détriment de ceux qui s'efforcent à la rehausser.

Que vous soyez auteur, distributeur ou utilisateur, l'AFAS vous invite à respecter le système du shareware , afin que tout le monde y trouve son compte. Nous croyons fermement qu'il s'agit là de l'unique moyen de faire en sorte que le shareware soit synonyme de qualité et de prix abordables pour tous. A vous d'y réfléchir et de vous faire une opinion.